Na sastanku Evropskog vijeća u Kopenhagenu, održanom u junu 1993. godine, postavljena su tri uslova (tzv. kopenhaški uslovi) koje svi budući kandidati moraju ispuniti da bi bili primljeni u punopravno članstvo. To su:
Politički - stabilnost institucija koje osiguravaju demokratiju, vladavinu prava, poštovanje ljudskih prava i prava manjina i prihvatanje ciljeva Unije
Privredni - postojanje djelotvornog tržista privrede te sposobnost tržisnih članova da se nose s konkurentskim pritiscima i tržišnim zakonima unutar EU
Pravni - usvajanje cjelokupne pravne stečevine EU
Iako je prihvaćanje pravne stečevine EU važno, jos je važnije osigurati jako provođenje i primjenu kroz odgovarajuće administrativno zajedništvo. Zato je na sastanku Evropskog vijeća u Madridu 1995. godine postavljen četvrti kriterijum kao preduslov za članstvo (tzv. madridski uslov):
Administrativni - prilagođavanje odgovarajućih administrativnih struktura s ciljem osiguranja uslova za postupnu i usklađenu integraciju.