Djetinjstvo i slikarski poceci u Rusiji

Moshe Shagall ( kasnije je svoje ime promijenio u Marc ) roden je 7. jula 1887. u selu Pestovatiku , u zapadnom dijelu carske Rusije . Bio je najstarije od devetoro djece u siromašnoj porodici ruskih Jevreja . Kasnije je sa porodicom odselio u Vitebsk i tu proveo djetinjstvo . Vitebsk je bio siromašan grad , drvenih kuca , ispunjen atmosferom zatvorenosti , skucenosti , mira , karakteristicnom za naselja istocnih Jevreja toga vremena .Chagall je zahvaljujuci poduzetnosti svoje majke bio upisan u državnu školu u Vitebsku , iako je pohadanje državnih škola inace Jevrejima bilo zabranjeno . Takode je pohadao casove violine i slikanj , što mu je otvorilo nove vidike izvan okvira zatvorene , tradicionalne židovske zajednice u kojoj je odrastao i omogucilo mu pristup buržujskim krugovima gdje su se cijenili kosmopolitski i kulturni interesi .

Iako se Chagallova porodica nije slagala sa njegovom odlukom o svom buducem pozivu ,jer u Jevrejstvu postoji izricita zabrana stvaranja slika , Chagall je ipak uspio od oca izmoliti dopuštenje za odlazak u Petrograd gdje je nastavio školovanje na Carskoj školi za lijepe umjetnosti .Jedno od njegovih najranijih sacuvanih djela , naslikano 1907. za vrijeme Chagallove posjete porodici u Vitebsku , je «Djevojcica na sofi» , portret Chagallove sestre Marrusie . Ovaj rani rad odlikuje se visokom dekorativnošcu . Cvjetni uzorak sofe i crvena pozadina podjednako su bitni kao i sama djevojcica . To ravnopravno tretiranje pozadine i lika u prvom planu cine da slika djeluje plošno . Ovi elementi , kao i meke linije koje oivicavaju tijelo pretstavljaju vidljive uticaje tadašnjeg petrogradskog slikarstva . Svecano držanje djevojcice doprinosi privlacnosti ovog djela i pored tehnickih nedostataka , narocito vidljivih u Mriaskinim usnama .

Nezadovoljan Carskom akademijom Chagal je uspio da se upiše u slikarsku školu Leona Baksta , koji je u tadašnjoj ucmaloj petrogradskoj slikarskoj sceni , zaokupljenoj vec odavno neaktuelnim slikarskim problemima , pretstavljao znacajnu vezu sa zapadom .Preko Baksta Chagall se donekle upoznao sa savremenim tokovima u evropskom slikarstvu pa je svoje obogattio novim izražajnim sretstvima . Živeci u velikom gradu , daleko od zavicaja Chagall se u to vrijeme sve cešce okrece motivima koji ce kasnije postati tipicni za njegove radove : seoske scene , intimne slike iz života maloga svijeta . Pošto nije više imao šta nauciti na ruskoj slikarskoj sceni koja ga je sve više sputavala , Chagall 1910. odlazi u Pariz zahvaljujuci darežljivom meceni Maksu Vinaveru koji mu je obezbijedio sretstva za boravak u tadašnjem umjetnickom središtu zapadnog svijeta .