Robna proizvodnja je takav oblik proizvodnje koji je, za razliku od naturalne proizvodnje, karakterističan po tome što u njoj proizvodi ljudski rad, tj. materijalna dobra, da bi otišla u potrošnju, moraju prethodno proći kroz proces razmjene, u kome onaj koji proizvod daje u razmjenu mora za njega dobiti i određenu protivvrijednost. To znači da u ovom slučaju razlog proizvodnje nije sopstvena potrošnja proizvođača, već se proizvodi za tržište s ciljem da neko drugi troši proizvedeno dobro. I ovaj oblik prizvodnje ima dvije karakteristike:
1) Robna proizvodnja je proizvodnja sa rizikom. Pošto proizvodi ne idu neposrednjo u potrošnju, već se prvo moraju razmjeniti, to uvijek postoji rizik da oni ne nađu kupca na tržištu, bilo zbog cijene, karakteristka proizvoda ili činjenica da je tog prizvoda previše proizvedeno, tj. da ga niko ne želi kupiti.

2) U robnoj proizvodnji svaki individualni utošak materijalnih i ljudskih inputa ne mora dobiti svoje društveno priznanje. Ukoliko se proizvod realizuje na tržIštu i to barem po cijeni koja omogućava nadoknadu utrošenih matreijalnih inputa i rada uloženog u njenu proizvodnju, onda su individualni utrošci inputa dobili društveno priznanje. Ali, ako neki proizvođač proizvede određeno dobro, recimo cipele, za koje ne uspije naći kupca, bilo zbog lošeg kvaliteta, što nisu dovoljno moderne ili što su preskupe, onda individualni utrošci datog proizvođača nisu dobili društveno priznanje. Ukoliko taj proizvođač, suočen sa nemogućnošću realizacije proizvoda, odluči da spusti cijenu na nivo manji od vrijednosti utrošenih materijala i rada i uspije da razmjeni proizvod, njegovi utrošci su dobili samo djelimično društveno priznanje.

Upravo ovaj proces društvenog priznanja opravdanosti utrošenih inputa, uz rizike koje robna proizvodnja nosi, prisiljava robne proizvođače na najefikasniji mogući način prizvodnje čime se omogućava opšti napredak društvene zajednice. Oni stalno moraju istraživati potrebe i ukuse potrošača, prilagođavati svoje proizvode njihovim zahtjevima i tragati za sve efikasnijim načinima proizvodnje.