Erythroxylon coca je južnoameričko stabalce, presađeno kasnije na Cejlon, Jamajku, a ponajviše na Javu, koja je postala njegov veliki rasadnik. Stanovništvo nekih predijela Južne Amerike vijekovima je poznavalo izvorna djelovanja lišća nekih biljaka iz porodice Erythroxilacee koje se stuč u prah i zvaće zajedno sa alkalijskim supstancama. Gajenje i trgovanje kokom, koja je ušla i u magijske i u vjerske obrede, imalo je za kraljevstvo Inka velik ekonomski značaj.
Jedan
od razloga uspjeha bijelog praha sastojao se u prvom redu u jednostavnosti
njegove upotrebe, koja je, uz to, prolazila nezamjetno. Ljudi preopterećeni
poslom, poslovni ljudi i sportaši koristili su ga kao stimulativno sredstvo, u
jednom trenutku bio je upotrebljavan čak na konjskim trkama da bi se
"napumpali" konji prije
natjecanja. 
Kokain u malim dozama djeluje stimulativno na nervni sistem (kod čovjeka se javlja karakteristično euforično stanje, često praćeno iluzijama i halucinacijama), jake doze izazivaju delirije i konvulzije, što slijede depresija, pa čak i smrt, zbog kardiorespiratorne paralize. Teško je tačno utvrditi koja je doza smrtonosna: kod nekih osoba ybog pojava idiosinkrazije smrt nastupa i od malih doza kokaina.
Rijetko se događa da prvi šmrk kokaina ne izazove neugodan osjećaj kao što su gađenje, slabost, nervozu i nesanicu. Drugi, ako je umjeren, dovodi, međutim, do euforičke razdraganosti koja i učvršćuje naviku. Čudno je da taj preparat-ponekad tako opasan čak i u malim dozama ako se uzima putem injekcije-posjeduje veliku lakoću, toleranciju i moć apsorbiranja ukoliko se usisava nazalnim putem. Fenomen navike u tom slučaju javi se veoma brzo. Slabi toksikoman ne prelazi 1g podijeljen na 3 dijeli, srednje šmrče od¸ 1-3g, jaki toksikoman uzima od 3-5g. Doza od 10g je izuzetna.
 Općenito
se tvrdi da se do morfinizma stiže kroz vrata bola, a do kokainizma ,
kroz vrata naslade. Vrijednost doze uzete u poročne svrhe je naravno
promjenljiva: jedan "obrok" šmrkača kokaina odgovara
vrijednosti od oko 20 do 30 centigrama, što intoksikacija više
napreduje, kokaini radije povećava dnevni broj obroka nego vrijednost
pojedinih doza. Ponekad se kokain uzima oralnim putem, rastvoren u
napitku, jedan subjekt, što je ispitivan unosio je drogu u |
