Početak rovovskog rata

Vojne taktike od prije Prvog svjetskog rata nisu držale korak sa napretkom u tehnologiji. Izgrađeni su impresivni odbrambeni sistemi, koje zastarjela taktika nije mogla da probije tokom većeg dijela rata. Bodljikava žica je predstavljala značajnu prepreku za masovne pješadijske napade. Artiljerija, mnogo smrtonosnija nego tokom 1870-ih, u sprezi sa mitraljezima, je učinila prelazak brisanog terena vrlo teškim. Njemci su uveli otrovni gas, a ubrzo su obje strane počele da ga koriste, iako se nikada nije pokazao odlučujućim faktorom u dobijanju bitke. Efekti gasa su bili brutalni, dovodio je do spore i bolne smrti, i otrovnog gasa su se najviše plašile obje strane. Stratezi obje strane nisu uspjeli da razviju taktike za probijanje usančenih pozicija bez velikih gubitaka. Međutim, u to vrijeme, tehnologija je počela da daje i nova ofanzivna oružja, kao što je tenk.
Tenkove su najviše koristile Britanija i Francuska; Njemci su koristili zarobljene savezničke tenkove, kao i malu količinu iz sopstvene proizvodnje.

Nakon prve bitke na Marni, obje strane su započele uzajamnu seriju manevara kojima su pokušavale da zaobiđu neprijateljsku liniju fronta, što je dovelo do takozvane trke ka moru. Britanske i francuske snage sa jedne strane, a njemačke sa druge, bile su usančene od Lorene do flamanske obale u Belgiji. Britanija i Francuska su željele da naprave ofanzivu, dok je Njemačka pokušavala da odbrani osvojene teritorije; zbog toga su njemački rovovi načelno bili mnogo bolje konstruisani nego saveznički. Od 1915. do 1917. Britanija i Francuska su pretrpjele više gubitaka od Njemačke, što je bilo uzrokovano i strateškim i taktičkim odlukama obje strane. Na strateškom nivou, dok su Njemci sproveli samo jednu glavnu ofanzivu kod Verdena, Saveznici su načinili više pokušaja proboja kroz njemačke linije. Na taktičkom nivou, njemačka defanzivna doktrina je bila dobro prilagođena rovovskom ratovanju, sa relativno slabo branjenim žrtvenim isturenim pozicijama, i snaznijim glavnim položajem sa koga bi trenutno mogao da se započne snažan kontranapad. Pa ipak, gubitak života sa obe strane je bio zapanjujući.

Početna strana