Crne rupe imaju manji apetit nego što se mislilo

Koristeći četiri NASA-ina svemirska opservatorija astronomi su dokazali da gravitacijski doseg crne rupe nije velik kao što se mislilo. Mnoge crne rupe hrane se zvijezdom suputnicom od koje privlači materiju koja formira okruglu ravnu strukturu nalik palačinki - akrecijski disk.
Dok se materija zvijezde suputnice spiralno spušta do unutarnjeg ruba akrecijskog diska, zbog strahovite gravitacije crne rupe dolazi do zagrijavanja koje uzrokuje da materija zrači u rendgenskom području. Svemirski teleskop Chandra koji promatra u rendgenskom području elektromagnetskog spektra zavirio je u crnu rupu koja je daleko manje proždrljiva nego što se mislilo. Ispitivanjem zračenja istraživači mogu izmjeriti koliko se akrecijski disk približi crnoj rupi prije nego se asimilira. Većina astronoma slaže se u sljedećem: kad se materija prenosi na crnu rupu velikom brzinom, akrecijski disk doći će na udaljenost oko 40 km od horizonta događaja - područje gdje za materiju i svijetlo više nema povratka iz crne rupe. Međutim, u slučaju sporog prijenosa materije znanstvenici se ne mogu dogovoriti na koju udaljenost od crne rupe dolazi akrecijski disk.
Promatranje crne rupe zvane XTE J1118+480 čija je masa približno jednaka 7 Sunčevih, iznenadilo je astronome. Podaci koje je poslao teleskop Chandra ukazuju da akrecijski disk ne dolazi horizontu događaja na udaljenosti manjoj od 1000 km. To nije ni približno očekivanim 40 km. Znanstvnici teoretiziraju da je akrecijski disk prekinut zbog provale materijala iz vrelog balona plina prije nego što konačno propadne u crnu rupu. Ovi zadnji padaci omogučiti će bolje poznavanje procesa otpuštanja energije za vrijeme dok materija propada u crnu rupu.

Kako se došlo do otkrića

U ožujku 2000. godine crna rupa XTE J1118+480 u bliskoj binarnoj orbiti sa zvijezdom veličine Sunca doživjela je naglu erupciju u podruju rendgenskog zračenja koja je dovela do otkrića tog objekta pomoću Rossy X-ray Timing Explorer teleskopa. Izvor rendgenskog zračenja bio je u smjeru gdje je absorpcija zbog plina i prašina bila minimalna dozvoljavajući ultraljubičastom i niskoenergetskom rendgenskom zračenja da stigne do uređaja u orbiti Zemlje. Idućih mjeseci međunarodni su timovi organizirali promatranjam tih objekata i na drugim valnim duljinama .
Dana 18. travnja 2000. godine svemirski teleskopi HST i EUVE promatrali su ultraljubiččasto zračenje s objekta. Istovremena promatranja sva četiri teleskopa omogućila su stvaranje potpunije slike. Problem se dogodio kad Chandra nije otkrio okivani spektar rendgenskog zračenja koji se očekivao u slučaju udaljenosti akrecijskog diska od horizonta događaja. Ovo predstavlja fundamentalni problem za modele po kojima se akrecijski disk proteže vrlo blizu horizontu događaja.