Japanski govori prakticno celokupno stanovnistvo duz citavog niponskog arhipelaga. Prvi natpisi na japanskom,sacinjeni od ideograma pozajmljenih iz Kine,poticu iz VI veka pre nove ere. Moderni japanski poznaje tri vrste pisma koja su ravnomerno u upotrebi: sistem ideograma kineskog porekla ( kandji ) i dva slogovna ( kana ) od kojih svaki sadrzi 41 osnovni grafem i 25 grafema sa znacima za raspozna-vanje. Dok kandji omogucuju predstavlja- nje leksickih jedinica, jedan od slogovnih  ( hiragana )   sluzi za belezenje reci,a drugi  ( katakana ) za transkribovanje reci pozajmljenih iz stranih jezika,sem kineskog. Leksika savremenog japanskog sadrzi proporcionalno vise od 50% pojmova kineskog porekla. U osnovnoj skoli u Japanu se uci oko 880 razlicitih znakova.