Rođen 28. novembra 1820. u Bremenu kod Vupertala u porodici vlasnika fabrike tekstila
1837–41 uči za trgovca u očevoj fabrici i u Bremenu, honorarno sarađuje s hamburškim listom Telegraf za Nemačku
1841–42 služi vojsku u Berlinu; u Berlinu se povezuje s mladohegelijancima, honorarno sarađuje s Rajnskim novinama.
1842. odlazi u Mančester, gde u očevoj fabrici radi najpre kao službenik, potom kao upravnik; piše Skicu za kritiku nacionalne ekonomije i studiju Položaj radničke klase u Engleskoj
1844. vraća se iz Engleske; u Parizu se upoznaje s Karlom Marksom, s kojim će otad blisko i plodno sarađivati
1848. izlazi Manifest komunističke partije, plod Marksove i Englesove saradnje, a po nalogu Saveza pravednih; po izbijanju revolucije, Engels prelazi u Keln i počinje da sarađuje s Novim rajnskim novinama, koje uređuje Karl Marks
1849/50. ima sve više problema zbog političkog angažmana i učešća u ustancima u Badenu, pa konačno mora da se skloni u Mančester
1870. seli se u London; postaje član Generalnog saveta Međunarodnog udruženja radnika (Internacionale)
1883. u Londonu umire Marks, kom je Engels finansijski pomagao znatnim svotama; posle Marksove smrti, Engels izdaje drugi i treći tom Kapitala
Umire u Londonu 5. avgusta 1895.godine.

Njegova najznačajnija djela su: