Irena Kiri rodjena je 1897. godine u Parizu. Cerka Nobelovaca Pijera i Marije Kiri. Po zavrsetku studija pocela je raditi na instititutu za radijum svoje majke 1921. godine. Na institutu je upoznala Frederika Zoliota,  ucenika svoje majke. 1926. godine Irena i Frederik su se vjencali. od tada zajedno rade na radili na radioaktivnosti i transmutaciji elemenata.

          Godine 1934. dosli su do otkrića da, kada se izvesni elementi bombarduju alfa česticama radijacija se nastavlja i posle inicijalnog bombardovanja. Alfa čestice proizvode izotope fosfora, koji se ne nalazi u prirodi.  Za to otkriće Irena i Frederik Zolio dobili su Nobelovu nagradu iz hemije 1935. Takodje, prvi su stvorili vjestacke radiaktivne supstance: nuklide fosfora, azota i silicijuma.
          Eksperimentalno su dokazali da se svetlost moze preobratiti u cestice (stvaranje iz gama-kvanta pozitrona i elektrona).Sa Irenom Zolio-Kiri radio je Pavle Savić u domenu nuklearne fisije (cepanja atoma). Takodje su otkrili izotope poznatih elemenata bombardovanjem urana neutronima. Pritom su otkriveni i elementi srednje atomske mase (lantan i drugi), a ne samo tzv. transuranski elementi kako se dotad smatralo. Za ovo otkrice im je za malo izmakla Nobelova nagrada, koja bi Ireni bila druga kao i njenoj majci, a Pavlu Saviću, srpskom fizičaru, svakako najveće svetsko priznanje za njegov doprinos nauci. Ozracena tokom rada, kao i njena majka, Irena je oboljela od leukemije, od cega je i umrla 1956.godine.