Nikola
Tesla je
rođen u Smiljanu kraj Gospića od oca Milutina, pravoslavnog sveštenika, i majke
Georgine, u nekadašnjoj Vojnoj Krajini Austrijskog carstva, u današnjoj
Hrvatskoj. Kršten je u Srpskoj pravoslavnoj crkvi Sv. Petra i Pavla. Ime Nikola
je dobio po jednom i drugom dedi. Prema krštenici je rođen 28. juna (po
julijanskom, 10. jula po gregorijanskom kalendaru) 1856.Nikolin otac, po zanimanju pravoslavni sveštenik, bio je takođe nadareni pisac i poeta koji je posedovao bogatu biblioteku u kojoj je i sam Nikola provodio svoje detinjstvo ćitajuci i učeći strane jezike. Sa druge strane Nikolina majka bila je vredna žena sa mnogo talenata koja je i sama bila kreativna jer je svojim izumima olakšavala život na selu. Smatra se da je Nikola Tesla upravo od majke nasledio sklonost ka istraživačkom životu. Njegovi roditelji su osim njega imali sina Daneta i kćerke Angelinu i Milku, starije od Nikole i Maricu, najmlađe dete u porodici Tesla. Dane gine pri padu sa konja kad je Nikola imao pet godina i to ostavlja veliki trag u porodici. Veruje se da je to osnovni razlog što otac dugo nije pristajao da ga pusti od kuće na škole tehnike daleko od kuće.
Po navodima Jovana Dučića, Tesle su poreklom iz Stare Hercegovine, od plemena Pilatovaca u današnjoj nikšičkoj opštini. Međutim,o Teslinom poreklu postoji i verzija da su Tesle poreklom od bratstva Draganić, po nekima Komnenić iz Banjana u Staroj Hercegovini.
