Obzirom na kompleksnost problema alkoholizma formulisane su brojne definicije, ali još uvijek nema opšte prihvaćene kojom bi se mogli rukovoditi svi stručnjaci.
Eksperti WHO 1951. godine prihvataju shvatanje da je alkoholizam bolesna pojava, te formulišu definiciju alkoholičara koja glasi: «alkoholičari su osobe koje prekomjerno konzumiraju alkoholna pića, a njihova zavisnost od alkohola je tolika da pokazuju duševne poremećaje ili takve bihevioralne manifestacije koje ukazuju na oštećenje fizičkog i psihičkog zdravlja kao i poremećaje socijalnog stanja, posebno ekonomskog i profesionalnog».
Iz ove definicije može se zaključiti da komitet eksperata Svjetske zdravstvene organizacije posmatra alkoholizam kao medicinsko-psiho-socijalni problem.
Stoga integralna definicija glasi: alkoholizam je bolest koja zbog prekomjrne, duotrajne upotrebe alkoholnih pića dovodi do oštećenja svih organa i poremećaja svih čovjekovih funkcija, psihičkih poremećaja i oštećenja moralnog ponašanja.
Jellinekova definicija ističe da je alkoholizam svaka upotreba alkoholnih pića koja šteti inmdividui ili društvu ili oboma.