Leptiri su red sa najvećim brojem brojem vrsta u razredu insekata. Do sada je poznato više od 180000 različitih vrsta leptira, a samo u Srednjoj Evropi živi više od 4000 različitih vrsta. Sve vrste su podjeljene u 128 porodica. Godišnje se opiše oko 700 novih vrsta. Sam izraz leptir potiče od Starih Grka. Leptiri imaju krila predivnih boja, stoga su oni najzapaženiji među insektima. Zbog izvrsnih letnih sposobnosti rasprostranjeni su na cijeloj Zemaljskoj kugli, rasprostranjeni su od tropskih do polarnih krajeva, u visokim planinskim predjelima i pustinjama. Najljepši primjerci nalaze se u tropskim predjelima, a u nekim područjima svijeta pronađene su primitivne vrste koje pomažu u razumijevanju evolucije ove skupine insekata. U različitim klimatskim područjima leptiri se razlikuju načinom života pa se neki pojavljuju tijekom zime, a neki su vjesnici proljeća. Razvojem civilizacije leptiri postaju ugrožene vrste te se njihov broj znatno smanjuje, a neke vrste su izumrle.
Zbog nježne tjelesne građe postoji vrlo malo paleontoloških ostataka leptira pa se do spoznaja o njihovoj evoluciji dolazi posredno, preko ostataka drugih životinjskih skupina ili proučavanjem evolucije biljnih vrsta s kojima su zbog načina života leptiri usko povezani. Najstariji fosilni ostaci razreda Insecta potiču iz paleozoika i stari su oko 350 mil. godina dok najstariji leptiri potiču iz tercijara (50 mil. god.) kada je ova skupina već bila dobro razvijena i mnogi sačuvani primjerci ne razlikuju se puno od današnjih primjeraka.
Na temelju tih podataka zaključujemo da su se leptiri razvijali tokom dugog razdoblja od 300 mil. godina, a najstariji oblici vjerojatno su se pojavili krajem paleozoika kada su već postojali uvjeti života pogodni za leptire. Rezultat ove duge evolucije je oko 200 000 vrsta leptira od kojih je više od 180 000 poznato i opisano.
 |
 |
 |
 |
 |
 |
RAZVOJ