Betlehemska zvijezda

   Među papirima sačuvanim u arhivu Lowellova opservatorija nalazi se i pismo Lowellu o najvećoj od svih neobjašnjivih kratkotrajnih astronomskih pojava - o betlehemskoj zvijezdi. " Mogu li saznati " - pisala je Ellen S. Hunter iz Leesburga, u Floridi - " gdje i u koje vrijeme da tražim betlehemsku zvijezdu, kako glasi astronomsko ime zvijezde i koliko je velika? " Ellen Hunter je očigledno Lowella smatrala izvorom sveg astronomskog znanja, pa je nesumljivo bila prilično razočarana odgovorem Lowellovog pomoćnika Vesta Melvina Sliphera, koji je rekao da " još nije ponuđeno zadovoljavajuće objačnjenje. " Taj odgovor, poslan 1910, i danas je tačan.

   Dakako, betlehemska zvijezda možda nije bila neka astronomska pojava, nego mit ili čudo. Čak i ako je prihvatljiva astronomskom objašnjenu, premalo je podataka kojima bi se stručnjaci služili. Zvijezdu, zapravo, spominje samo Evanđelje po Mateju. Tih nekoliko Matejovih nagovještaja biješe dovoljno da veliki njemački astronom Johanes Kepler ( 1571 - 1630 ) smjelo formulira, teoriju koja, uglavnom, vrijedi i danas. Kepler je protumačio da je betlehemska zvijezda bila astrološki događaj: trostruka konjinkcija triju planeta, Saturna i Jupitera, u sazviježđu Riba. sam Kepler biješe svjedokom takva događaja 1603, kad su se Saturn i Jupiter približili. Unutar 6 mjeseci planeti su se na sličan način približili još 2 puta, jednom zajedno sa Marsom - pojava poznata kao " gomilanje planeta ". Kepler je izračunao da se takva trostruka konjunkcija događa samo svakih 805 godina, i da se stoga zbila i u 799. godini naše ere i u 7. godini prije naše ere.

   Ako bi to bilo tačno, to bi značilo da se Isus morao roditi prije nego što to dogovara predviđeni kalendar, a za to ima i opravdanja. Sadašnji je kalendar sastavio rimski redovnik Dionizije Exiguus koji je, na nevolju, iz svojih računa izostavio četvorogodišnju vladavinu cara Augusta kada je on bio vladao pod svojim imenom Oktavijan. Štoviše, Matej posebno napominje da je Isus rođen " u vrijeme kralja Heroda ", a Herodova smrt se može tačno odrediti jednim drugim astronomskim događajem: drevni židovski istoričar Josip Flavije kaže da je Herod umro za vrijeme pomračine Mjeseca, koja se morala dogoditi u noći od 12/13 februara 4. godine prije naše ere. Isus je stoga morao biti rođen prije toga i, prema Bibliji, nalazio se u Egiptu kad je Herod umro. Tako je moguće da je Isus rođen 6. ili 7. godine prije naše ere.